Cimetière de la Jamaïque à Saint-Denis, Île de La Réunion
Le cimetière de la Jamaïque, connu également sous le nom de « cimetière des lépreux », est situé à Saint-Denis, sur l’île de La Réunion. Implanté à proximité de l’océan Indien, il se trouve au nord-est du quartier du Chaudron. Ce lieu historique a été utilisé principalement lors des grandes épidémies du début du XXe siècle, notamment celle de la grippe espagnole et de la peste, d’où son surnom évocateur.
Historique du cimetière de la Jamaïque
Situé à Saint-Denis, entre la quatre-voies, l’océan et la station d’épuration de la Jamaïque, se trouve un petit cimetière abandonné, connu sous le nom de cimetière des lépreux. Ce lieu, probablement utilisé pour enterrer des victimes d’épidémies, était éloigné des habitations de l’époque pour des raisons sanitaires.
En explorant ce cimetière, on découvre des tombes chrétiennes et hindoues, certaines ornées d’offrandes. Malgré son état d’abandon, ce lieu témoigne de la diversité culturelle de La Réunion et de son histoire marquée par les épidémies.
Ce cimetière, bien que méconnu, constitue un patrimoine historique important, rappelant les défis sanitaires auxquels l’île a été confrontée. Sa préservation et sa reconnaissance mériteraient une attention particulière pour les générations futures.
En 1919, La Réunion est frappée par l’épidémie de grippe espagnole, introduite sur l’île par le navire Madona. Ce bateau, transportant 1500 soldats de retour de la Première Guerre mondiale, accoste le 30 mars au Port. Rapidement, des cas de grippe se déclarent, d’abord dans la ville du Port puis à Saint-Denis, le chef-lieu.
L’épidémie provoque une crise sanitaire majeure, avec près de 100 décès quotidiens signalés à Saint-Denis durant le mois d’avril. Le cimetière de l’Est, saturé, est dans l’incapacité de gérer un tel afflux de dépouilles. Des fosses communes sont alors creusées, et un nouveau cimetière, le cimetière de la Jamaïque, est créé à l’écart du centre-ville pour accueillir les victimes. Dans le langage courant, les habitants désignent la grippe par le terme « peste », un surnom qui sera associé au nouveau cimetière, désormais connu comme le « cimetière la Peste ».
La grippe prend fin après un cyclone qui frappe l’île dans la nuit du 10 au 11 mai 1919. Une légende locale raconte que ce cyclone aurait chassé la maladie. En un mois, cette épidémie aura causé près de 10 000 décès sur l’île.
En 1926, le cimetière de la Jamaïque est à nouveau utilisé lors de l’épidémie de peste bubonique qui touche La Réunion. Selon l’historien Laurent Segelstein, ce cimetière aurait aussi servi à inhumer des condamnés à mort et des individus dont les crimes leur interdisaient une sépulture dans les cimetières traditionnels.
919 : L’épidémie de grippe espagnole atteint La Réunion, causant une mortalité élevée. Face à l’engorgement du Cimetière de l’Est, le Cimetière de la Jamaïque est créé pour accueillir les nombreuses victimes.
1926 : Une épidémie de peste bubonique frappe l’île. Le cimetière est à nouveau utilisé pour inhumer les défunts, renforçant son surnom de « Cimetière la Peste ».
2015 : La mairie de Saint-Denis installe un panneau explicatif sur le mur d’enceinte du cimetière, dans le cadre d’un programme de valorisation des lieux mémoriels de la ville.
Caractéristiques du cimetière de la Jamaïque
Nombre de tombes : Le cimetière compte une quinzaine de tombes.
Superficie : Les informations précises sur la superficie ne sont pas disponibles.
Coordonnées GPS : Latitude : -20.885833 ; Longitude : 55.492778.
Adresse : Le cimetière est situé au bord de l’océan Indien, au nord-est du quartier du Chaudron, à Saint-Denis, La Réunion.
Numéro de téléphone : Les coordonnées téléphoniques spécifiques au cimetière ne sont pas disponibles.
Adresse e-mail : Non disponible.
Site web officiel : Aucun site web officiel dédié au cimetière n’est répertorié.
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Accès au Cimetière de la Jamaïque
- Le cimetière est situé au bord de l’océan Indien, au nord-est du quartier du Chaudron, à Saint-Denis, La Réunion.
Particularités culturelles et historiques du cimetière de la Jamaïque
Le Cimetière de la Jamaïque se distingue par plusieurs aspects :
Origine du nom : Le surnom « Cimetière la Peste » provient de son utilisation lors des épidémies de grippe espagnole et de peste bubonique, où il servait à inhumer les nombreuses victimes.
Diversité des sépultures : Le cimetière abrite des tombes chrétiennes et hindoues, témoignant de la diversité culturelle de l’île. Certaines tombes malbars présentent des offrandes hindoues régulièrement renouvelées.
Mémoire collective : En 2015, un panneau explicatif a été installé pour informer les visiteurs de l’histoire du cimetière, renforçant son rôle en tant que lieu de mémoire pour les Dionysiens.
Le Cimetière de la Jamaïque demeure un témoignage poignant des épreuves sanitaires traversées par La Réunion au début du XXᵉ siècle et reflète la richesse culturelle de l’île.